Les rachats volontaires connaissent un moment fort dans les grandes technologies.
Les employés de Google ont récemment pressé le géant de la recherche de faire des offres de sortie une première étape standard chaque fois qu'il envisage des suppressions d'emplois – et de les étendre à tous les membres des équipes concernées, quel que soit leur mandat. Microsoft, quant à lui, a lancé son premier vaste programme de retraite volontaire au printemps dernier, offrant des prestations à des milliers d'employés américains de longue date. Il indique que plus de 30 % des personnes éligibles ont accepté.
Ces évolutions soulèvent des questions plus vastes dans le domaine de la technologie, où de nombreuses startups autrefois abandonnées sont désormais des entreprises tentaculaires – et où des séries de licenciements répétés ont supprimé de nombreux emplois ces dernières années.
Maintenant que bon nombre de ces entreprises disposent d’effectifs comprenant des employés comptant des décennies de service, les rachats… fait depuis longtemps partie du plan de réduction des effectifs dans les entreprises historiques, de Boeing à General Motors – une manière plus juste et moins douloureuse de réduire les effectifs que les licenciements ? Et doivent-ils rester réservés aux salariés vétérans, comme ils le sont traditionnellement, ou être proposés plus largement ?
« Les rachats deviennent de plus en plus intéressants pour les entreprises plus anciennes de la Silicon Valley », a déclaré Laszlo Bock, ancien responsable des ressources humaines de Google qui conseille désormais les PDG. « Ils ont plus de personnes éligibles, et c'est un message plus doux pour le moral. »
Une approche « plus humaine »
Près de 100 employés de Google se sont rassemblés ce mois-ci devant le siège social de l'entreprise à Mountain View, arguant que le recours passé par l'entreprise à des offres de départ sélectives devrait devenir une politique plus large et plus cohérente. Dans le cadre de l'événement, le syndicat a présenté une pétition signée par plus de 4 500 Googleurs appelant à une meilleure protection contre les licenciements.
Les rachats volontaires « donnent du pouvoir aux travailleurs », a déclaré Emma Jackson, employée de Google depuis plus de 20 ans et dirigeante du syndicat des travailleurs d'Alphabet. Alphabet est la société mère de Google.
Jackson a déclaré que les travailleurs proches de la retraite auraient pu accepter des rachats lors des précédentes séries de licenciements chez Google, réduisant ainsi le nombre de suppressions d'emplois nécessaires. Elle a qualifié cette approche de « plus humaine ».
Google n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Business Insider. La société a déclaré mercredi dans un document déposé mercredi que ses effectifs avaient augmenté de près de 12 000 employés au cours de l'année écoulée, pour atteindre environ 199 000 fin juin.
Microsoft a annoncé son programme de retraite en avril, le rendant accessible aux employés dont l'âge et les années de service totalisent au moins 70 ans. L'entreprise a ensuite supprimé environ 4 800 emplois au début du mois.
Ceux qui ont accepté l'offre de retraite de Microsoft ont reçu une indemnité basée sur l'ancienneté et l'ancienneté, ainsi qu'une couverture d'assurance maladie pouvant aller jusqu'à cinq ans. Néanmoins, la formule signifiait que certains employés devenaient éligibles bien avant l’âge conventionnel de la retraite, les obligeant à réfléchir à l’opportunité de quitter une carrière qu’ils n’avaient pas prévu de mettre fin de si tôt.
À 47 ans, la retraite n'était pas dans les priorités de Marisela Cerda. Pourtant, Cerda, l'un des principaux responsables de l'expérience client chez Microsoft qui a rejoint l'entreprise après ses études universitaires en 2001, faisait partie de ceux qui ont reçu une offre de sortie.
Bien qu'elle ait finalement décidé de rester, Cerda a précédemment déclaré à Business Insider qu'elle était restée aussi longtemps qu'elle le pouvait en raison de l'opportunité de continuer à en apprendre davantage sur les technologies émergentes et les relations qu'elle avait nouées avec ses collègues au fil des ans. Cette offre a incité Cerda à réfléchir de manière plus urgente à la prochaine phase de sa carrière.
« Vous vous dirigez vers ce que vous voulez davantage, plutôt que de vous éloigner des choses que vous ne voulez pas », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole de Microsoft a refusé de commenter davantage.
Pourquoi le calcul peut changer
À mesure que les entreprises de la Silicon Valley vieillissent parallèlement à leur personnel, les rachats pourraient devenir plus attractifs, a déclaré Josh Bersin, analyste et consultant en ressources humaines. Forcer des employés vétérans à partir à la suite de licenciements « crée beaucoup de tensions », a-t-il déclaré.
Peter Rahbar, avocat spécialisé en droit du travail à New York et coanimateur du podcast « Across the Bar », a déclaré que les rachats ne réduiraient peut-être pas le personnel aussi rapidement que les licenciements, mais qu'ils n'entraînaient pas les mêmes coûts « énormes » pour le moral de ceux qui restent – ou pour les futures embauches potentielles.
« La façon dont vous traitez les gens à la sortie est certainement quelque chose que les gens examinent à leur arrivée », a-t-il déclaré.
Il y a cependant des inconvénients pour les employeurs. Proposer des rachats peut rendre les réductions d'effectifs moins prévisibles, a déclaré Jay Zagorsky, professeur à la Questrom School of Business de l'Université de Boston. Si trop peu d’employés acceptent, une entreprise devra peut-être encore procéder à des coupes budgétaires pour atteindre son objectif.
« Avec un licenciement, il y a une certitude », a-t-il déclaré.
Étendre les offres de rachat à tout le monde, y compris à ceux qui n'ont enregistré que quelques anniversaires de travail, présente également des inconvénients.
« Les gens que vous préféreriez rester pourraient partir », et ils pourraient s'adresser à un concurrent, a déclaré Bock, l'ancien cadre de Google.
Le risque est particulièrement préoccupant pour les entreprises dotées de ce qu'il appelle des « talents pointus », où un petit nombre d'employés créent une valeur disproportionnée.
« C'est une caractéristique des entreprises de la Silicon Valley », a-t-il déclaré.
Pour les travailleurs qui reçoivent une offre de rachat, Rahbar, l'avocat spécialisé en droit du travail, a déclaré qu'ils devraient comprendre comment l'accepter affecterait leurs prestations de retraite, leurs attributions d'actions, leur rémunération différée et leur couverture maladie. Selon les projets de l'entreprise, les employés qui prennent leur retraite peuvent continuer à bénéficier de certains avantages ou conserver ceux qu'ils ont déjà acquis, a-t-il déclaré.
Les offres de rachat ont également tendance à être plus généreuses que les offres d'indemnités de départ, a ajouté Rahbar, et il y a une différence émotionnelle entre choisir de partir et se faire dire de partir.
« Les gens se sentent bien à l'idée de partir selon leurs propres conditions », a-t-il déclaré. « Avec un licenciement, ce n'est clairement pas le cas. »