Le Royaume de Bahreïn ne peut pas revendiquer l'immunité souveraine face aux poursuites judiciaires intentées par deux dissidents bahreïnites qui l'accusent d'infecter leurs ordinateurs avec des logiciels espions de fabrication allemande, a statué la Cour suprême du Royaume-Uni.
Les dissidents Saeed Shehabi et Moosa Mohammed allèguent que le Royaume de Bahreïn a infecté leurs ordinateurs avec le logiciel espion FinFisher alors qu'ils vivaient à Londres en 2011.
La décision de la Cour suprême devrait ouvrir la voie à de nouvelles poursuites judiciaires contre les pays qui ciblent les personnes vivant au Royaume-Uni avec des logiciels de surveillance, a déclaré Ida Aduwa, avocate du cabinet d'avocats Leigh Day qui a porté l'affaire.
« Cette décision envoie un message clair aux États étrangers qui utilisent une technologie de surveillance intrusive contre des militants politiques pacifiques et d'autres personnes : ils seront traduits en justice », a-t-elle déclaré.
La Cour rejette l’immunité souveraine
Le Royaume de Bahreïn a affirmé qu'en vertu de la loi sur l'immunité des États de 1978, les États souverains bénéficiaient de l'immunité dans les cas où les auteurs, ou certains des actes ayant causé des dommages corporels, ne se trouvaient pas au Royaume-Uni.
Mais la Cour suprême, à une majorité de 3 voix contre 2, a estimé que la technologie moderne permet d’effectuer une surveillance à distance et que même si un État étranger menait une opération de surveillance depuis l’extérieur du Royaume-Uni, cela impliquerait toujours une violation de la souveraineté territoriale du Royaume-Uni.
Shehabi, 71 ans, journaliste et fondateur du parti d'opposition bahreïnien Al Wefaq, et Mohammed, un militant pro-démocratie, affirment que leurs ordinateurs portables ont été infectés en septembre 2011 par un logiciel de surveillance malveillant connu sous le nom de FinSpy, créé par le groupe Gamma.
Ils affirment que les attaques ont permis aux autorités bahreïnites de collecter des informations sur leurs ordinateurs portables, notamment des messages, des e-mails, des enregistrements de calendrier, des listes de contacts, un historique de navigation, des photos, des bases de données, des documents et des vidéos.
Le logiciel a également permis à Bahreïn de suivre l'emplacement de leurs ordinateurs portables et d'écouter secrètement les conversations en utilisant les microphones et les caméras de l'ordinateur portable.
Les militants ont appris que leurs ordinateurs avaient été piratés en 2014 lorsque WikiLeaks a publié des documents sur l'utilisation de FinSpy par Bahreïn et qu'une organisation de recherche et de défense, Bahrain Watch, les a identifiés comme victimes de piratage.
Opposition de Bahreïn à Shehabi et Mohammed
Le gouvernement bahreïnien a dénoncé à plusieurs reprises Shehabi – qui vit au Royaume-Uni depuis 1973 et a obtenu la citoyenneté britannique en 2002 – pour son activisme politique. En 2009, sa maison au Royaume-Uni a été incendiée peu après que deux associés qui avaient fait campagne contre le gouvernement bahreïnien aient été agressés devant la gare d'Euston.
Mohammed, 45 ans, photographe, vidéaste et militant des droits humains, a été arrêté, détenu, torturé et maltraité à plusieurs reprises par la police après avoir participé à des manifestations à Bahreïn. Il a fui vers le Royaume-Uni en 2006 en tant que réfugié et a depuis obtenu un permis de séjour indéfini pour rester au Royaume-Uni.
Le gouvernement bahreïnien l'a publiquement condamné pour avoir aidé à organiser des manifestations au Royaume-Uni et publié des récits de violations des droits humains dans le Royaume.
En 2021, le ministère bahreïnien des Affaires étrangères a inscrit Shehabi et Mohammed sur une liste de ressortissants bahreïnis dont la citoyenneté bahreïnienne a été révoquée.
Bahreïn « ne peut plus se cacher »
S'exprimant après le verdict, Shehabi a déclaré que le jugement signifiait que le régime bahreïnien ne pouvait plus se cacher derrière l'immunité de l'État.
« Ce n'est pas seulement une victoire pour nous, mais pour tous ceux qui sont ciblés par des États autoritaires au-delà de leurs propres frontières. Le message de la Cour est clair : les États qui abusent des personnes sur le sol britannique seront tenus pour responsables », a-t-il ajouté.
Mohammed a déclaré que le verdict avait modifié l'équilibre des pouvoirs entre Bahreïn et les dissidents.
« Depuis que je suis adolescent, le régime bahreïnien m'a torturé, emprisonné et pourchassé. Même après que j'ai trouvé refuge au Royaume-Uni, ils m'ont poursuivi au-delà des frontières », a-t-il déclaré.
Martyn Day, associé principal du cabinet d'avocats Leigh Day, qui représentait Shehabi et Mohammed, a déclaré que « l'idée selon laquelle des gouvernements étrangers pourraient utiliser des logiciels espions sophistiqués pour interférer avec les ordinateurs et les téléphones portables des personnes vivant dans ce pays est un scandale ».
Le cabinet d’avocats a déjà représenté des personnes touchées par des logiciels espions au Rwanda, en Arabie Saoudite et au Pakistan.
Dans le verdict rendu aujourd'hui, Lord Lloyd-Jones, Lord Hamblen et Lady Simler se sont prononcés en faveur des deux demandeurs. Lord Leggatt et Lord Burrows ont rendu des verdicts dissidents.
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